Долгое время самолёты и вертолёты на авиалиниях Карелии водили только лётчики-мужчины. Но в конце 1969 года ситуация изменилась: за штурвалом пассажирского самолета АН-2 появилась женщина-пилот – Маина Ивановна Савельева.
На пути к героической и вовсе не женской профессии ей пришлось преодолеть немало преград. О том, чтобы стать лётчицей, Маина мечтала с со школьной скамьи. Зная, что после войны в лётные училища Аэрофлота приём женщин был прекращён, девушка поступает в Воронежский авиастроительный техникум, но отказываться от своей мечты ни при каких условиях не собирается. Её страстью было небо, самолёты и планеры. Всё своё свободное время студентка техникума проводила на аэродроме ДОСААФ, мечтая попасть в лётно-техническую школу Добровольного общества содействия армии, авиации и флоту. Маина знала, что в исключительных случаях девушек зачисляли в эти школы. Своим упорством она доказала, что её случай и есть исключительный!
Савельева получила заветное направление на учёбу в Калужскую лётно-техническую школу ДОСААФ. Именно здесь, на родине К. Э. Циолковского, выдающегося учёного, основоположника космонавтики, она научилась уверенно пилотировать планеры и самолёты. После успешного окончания школы, получив диплом лётчика-инструктора и направление на работу, Маина Савельева приехала в столицу Карелии – в Петрозаводск. Здесь, в карельском авиаспортклубе ДОСААФ, лётчик-инструктор Савельева более четырёх лет обучала юношей и девушек планерному спорту. Она гордилась своей профессией, страстно любила её и эту любовь старалась привить своим питомцам.
— Мне очень нравилась моя работа, — вспоминает Маина Ивановна. — Надо было видеть радостные лица ребят, впервые в жизни поднимавшихся на планерах в голубое небо...Но мне и самой хотелось летать. Летать выше, дальше, быстрее.
И такая возможность лётчице Савельевой скоро представилась. Так в большом мужском коллективе пилотов Петрозаводского авиапредприятия появилась женщина-пилот. Коллеги-мужчины, видя её преданность профессии, приняли Маину Ивановну в свою дружную семью как равную.
Была, правда, одна трудность. В авиаклубе Савельева летала на самолёте ЯК-12, а здесь нужно было освоить, по сути, новый для нее самолет –
АН-2. Учёба прошла успешно, и Савельева стала работать вторым пилотом на Аннушке, так лётчики называли самолёт АН-2. Спокойный и рассудительный командир экипажа Александр Андреевич Махненко с первых же дней сработался со своей новой помощницей. Сотни различных заданий выполнила Маина Савельева вместе со своим первым наставником. Она старательно училась у него лётному мастерству, осваивая полёты по всем местным воздушным трассам. Как и другие, она много летала, успешно выполняя производственные задания и личные социалистические обязательства.Единственная в Карелии лётчица доставляла срочные грузы, почту и пассажиров в места назначения. С каждым месяцем росло её лётное мастерство. И неважно, куда и с кем отправлялась она в очередной рейс: любой полёт доставлял радость и лично ей, и людям, которых она перевозила.
Вскоре Маина Ивановна сама стала командиром экипажа. В 1974 году самолётами АН-2 по воздушным трассам Карелии перевезли почти 170 тысяч пассажиров. Среди них было немало тех, кого в пункты назначения доставила на своем 12-местном АН-2 командир самолета М.И. Савельева. Для этого ей пришлось сделать не одну сотню рейсов в аэропорты Карелии и Вологодской области. Приказом министра Гражданской Авиации СССР она была награждена знаком «За безаварийный налет 3000 часов».